Глава: 3
 ств перенесло его прямиком в прошлое. Эта
хижина, эта старуха, что приняла его рыцарское одеяние, как нечто само
собой разумеющееся, этот язык, эта бескрайняя чащоба... Но где он? В
Скандинавии на таком наречии нигде не говорили. Германия, Франция,
Британия? Если он оказался в средневековье, что здесь делает лев? И как
понимать мимоходом брошенную старухой реплику о жизни на границе
магической страны Фаэр?
Нет, бессмысленно так гадать. Несколько прямых вопросов помогут ему
больше.
- Мамаша Герда...
- Да, благородный господин? Слушаю. С каждой услугой, какую я тебе
окажу, благодать придет в мой скромный домик... А потому ты уж только
выскажи желания свои, а я в меру моих убогих силенок выполню все, что
твоей душе угодно, - она погладила кота, не отрывавшего глаз от Хольгера.
- Можешь ты мне сказать, какой нынче год?
- Ох, дивные ты вопросы задаешь, добрый рыцарь... Все, должно быть,
из-за твоей раненой головы, и рана эта, несомненно, полученная в славной
битве с каким-нибудь ужасным троллем или великаном, чуточку замутила
память благодетеля моего... Скажу тебе по правде, коли уж хочешь знать -
такие расчеты нас давненько не трогают, да и со временем тут, у пределов
мира, частенько случаются вещи непостижимые...
- А что это за страна? Какое королевство?
- Право же, рыцарь мой ясный, ты задал вопрос, над которым множество
ученых ломали себе головы, и множество воинов проламывали головы друг
другу. Хе-хе-хе... Долгие годы пограничье наше было предметом раздора меж
сынами человеческими и народом Среднего Мира, и войн случилось изрядно, и
могучих чернокнижных поединков... Одно могу тебе сказать - и Фаэр, и
Святая Империя предъявляют на этот край свои права, но хозяина здесь как
не было, так и нет... Однако права людей мне убедительней представляются,
ведь люди живут тут постоянно, все новые приходят и поселяются... Однако,
если рассудить, и сарацины права на эти земли заявить могут, потому что их
Магомет сам был злым духом - по крайней мере, так христиане уверяют...
Верно, Грималькин? - погладила она кота.
- Что ж... - Хольгер последним усилием старался держать себя в руках.
- А где мне найти людей... Христиан, скажем... которые мне помогут? Где
тут самый ближний король, герцог, или кто-то в этом роде?
- Есть город, не столь уж далекий отсюда по людским меркам. Но должна
тебя предупредить, что веющее от Фаэра чернокнижье дивным образом
коверкает как расстояние, так и время... И бывает, что место, куда ты
направляешься, покажется тебе недалеким, а потом уплывает вдаль, в
необозримые обширности, населенные опасностями... сама земля и дорога, по
которой ты ступаешь, переменяется вдруг...
Хольгер подумал: что ж, если совершаешь ошибку, следует вовремя в ней
признаться. Либо эта ведьма - абсолютная идиотка, либо она нарочно
пытается его запутать. Как бы там ни было, ничего от нее не добиться.
Герда сказала вдруг:
- Поняла я, похоже, что тебе требуется. Хоть мои мысли частенько и
заплетаются, как то бывает в старых головах, а Грималькин ужасно
сообразительный, да говорить, бедняжка, не умеет - есть все же способ и
совет тебе подать, и раны твои залечить. Ты ведь не будешь против, светлый
господин, если я чуточку магией воспользуюсь, белой магией, белой, или уж
серой в крайнем случае... Будь я могучей чародейкой, как ты думаешь,
ходила б я в этих лохмотьях, жила бы в этой развалюхе? О нет, золотой
дворец был бы моим жилищем, и слуги бросались бы исполнять любое твое
желание. Если б ты позволил, я призвала бы духа, маленького такого,
слабенького такого... И уж он рассказал бы тебе то, что ты понял бы лучше
меня...
- Гм... - поднял брови Хольгер. Ну вот, теперь все ясно - она
чокнутая. Лучше ей не противоречить, если хочешь пробыть здесь до утра. -
Как тебе виднее, мамаша, - добавил он.
- Теперь вижу - ты и в самом деле из предивных краев изволил прибыть,
рыцарь мой. Даже не перекрестился, услышав про духа... Но ты явно не из
тех рыцарей, что призывают то и дело Высочайшего, и часто столь могучими
заклятьями, что обречены на адское пламя, а они и без того не славятся
богобоязненной жизнью... Однако Империи приходится пользоваться и этими
орудиями, ибо в нашем беспечном и убогом мире других сплошь и рядом не
отыщешь... Ты не из тех, и не из этих, сэр Хольгер, а потому напрашивается
вопрос - не из Фаэра ли ты, в самом-то деле? Ну ладно, попробуем
что-нибудь сделать, хотя должна я тебя предупредить: духи - создания
непредсказуемые, могут и вовсе не ответить, а могут и дать ответ, у
которого найдется множество толкований...
Кот прыгнул с сундука, и Герда подняла крышку. Держалась она словно
бы с насмешкой, и Хольгер никак не мог сообразить, что же она задумала. По
спине у него прошел холодок.
Старуха вынула из сундука котелок на треноге, поставила его на пол и
наполнила какой-то жидкостью из бутылки. Достала короткую палочку из
эбенового дерева, украшенного слоновой костью. Бормоча и жестикулируя,
начертила вокруг котелка два концентрических круга и вместе с котом стала
меж внешним и внутренним. Пояснила:
- Тот круг, что внутри, должен задержать самого демона, а тот, что
снаружи - все чары, какие демон мог бы на нас навести, ведь демоны
частенько капризничают, когда призывают их столь поспешно. И умоляю тебя,
госп
|
