Глава: 18
 , - Коффин отвел взгляд, скрестив руки, и вновь посмотрел
на Вульфа. - Жена сказала мне, что, когда он уходил, он был очень
расстроен. Другие дети издевались над ним, и, поскольку он забыл закрыть
ворота, он... он боялся, что я рассержусь, когда узнаю об этом, вернувшись
с поля. Раз уж он часто мечтал об этой заоблачной стране, - Коффин больше
не в силах был продолжать.
- Да, это звучит правдоподобно, - Вульф покосился на дым, выпущенный
изо рта, и добавил: - По правде говоря, я уже связался по видеофону с
некоторыми из ваших соседей. Они объяснили мне свой отказ спускаться
слишком далеко вдоль этих скал. Риск ужасно велик, особенно сейчас, во
время сбора урожая. Если дожди уничтожат зерно в полях, колонии придется
пережить голодную зиму.
- Я готов пожертвовать СВОЕЙ жизнью и урожаем, - Коффин внезапно
замолчал. Его впалые щеки залила краска. - Простите меня, - пробормотал
он. - Это мой главный порок - духовная спесь. Я обращаюсь к вам, мэр,
как... как отец.
- Избавьте меня от сантиментов, - холодно сказал Вульф.
- Как вам будет угодно. Я только собираюсь выполнить свой долг по
отношению к мальчику, и мне кажется, что я еще не сделал ничего, что
выходило бы за рамки этого долга. Какая формулировка вас устроит?
- Ну... чего вы хотите от меня?
- Воздушные средства...
- Боюсь, что это невозможно. Вы знаете, какова сила воздушных потоков
в облаках, а уж о давлении и говорить пока не приходится. Ни один из наших
дряхлых аэробусов, которые еще не разваливаются только потому, что их
части все время скручивают сверхпрочной проволокой, не выдержал бы.
Правда, у нас есть несколько мощных аэрокаров, но их некому пилотировать.
Ведь, поселившись здесь, мы почти не летаем, разве что по самым
необходимым причинам. Мы разучились летать, и если б мы рискнули взяться
за пилотирование аэрокаров, то непременно шарахнулись бы пузом о горные
вершины. Это касается и наших постоянных водителей аэробусов. Я уже
говорил на эту тему с некоторыми из них. Они сказали, что, если придется
лететь на высоте не более десяти километров над горными склонами, им
неизбежно придется спуститься до уровня моря. А ведь лететь им надо
примерно на этой высоте. Может быть, О'Мелли, Гершкович или Ван Цорн еще
смогли бы продемонстрировать такое фигурное пилотирование, но они, как
нарочно, отсутствуют, проводя разведку медных месторождений в Искандрии. А
это, как вам известно, на другой стороне планеты, вне пределов
досягаемости любой радиоустановки или летательного аппарата, которые
имеются у нас здесь в наличии. Правда, наш передатчик смог бы послать
сигнал на такое расстояние, но их приемники не смогут его поймать, разве
что чисто случайно, в результате какого-нибудь необычного каприза погоды.
- Я знаю! - почти крикнул Коффин, перебив быструю, гладкую,
продуманную речь Вульфа. - Вы думаете, что я не учел всех деталей.
Конечно, участвующие в поисках должны будут идти пешком. Я сам готов к
этому. Но я понимаю, что искать в одиночку - самоубийство. Может быть, вы
смогли бы убедить кого-нибудь присоединиться ко мне? - затем бывший
астронавт добавил с явным отвращением: - Искусства убеждения вам не
занимать.
- Для двоих это тоже было бы равносильно самоубийству, - сказал
Вульф, удивившись меньше, чем ожидал Коффин.
- Люди уже спускались на несколько километров вниз по Расселине, даже
ниже облаков, и благополучно вернулись.
- Осторожно двигаясь вдоль самых безопасных тропинок. А ведь вы
кинулись бы в любом направлении, если бы поймали сигнал, - Вульф
нахмурился. - Прошу меня простить, Джошуа, но мальчик, по-видимому, мертв.
Если он и в самом деле спустился слишком низко, - а уклон Расселины
настолько крут, что десять километров спуска по прямой удалили бы его как
минимум на пять километров вниз от края, - если он сделал это, значит,
воздух убил его.
- Нет, на глубине пять километров от края давление таково, что может
вызвать у людей различную степень отравления углекислотой. Но Даниэль
более выносливый, чем обычные люди. Например, он никогда не начинал зевать
в душной комнате. В любом случае, отравление на этом уровне еще не
смертельно, и азотного опьянения тоже не наблюдается.
- Ну, а что, если он спустился еще ниже? Вспомните: с приближением к
уровню моря давление возрастает почти экспонентно. Как только Дэнни начал
слабеть и чувствовать головокружение, он наверняка покатился ниже и упал.
Вряд ли он смог бы попытаться влезть обратно. И потом - проблема пищи. К
настоящему времени он должен был бы испытывать такие муки голода, что
смерть была бы для него избавлением.
Коффин так же мрачно ответил:
- Мальчика хватились около ста часов назад. Плюс еще сто часов, пока
его найдут. В его возрасте это время может быть недостаточным, чтобы
умереть с голоду. Я уверен, что он помнит мой запрет есть плоды местных
растений. Я молю бога, чтобы оказалось так, что у него хватило ума сесть,
ждать и экономить силы, когда он понял, что потерялся. Имею я на это
право?
В комнате стало тихо, слышался только громкий холодный шум реки.
Потом на лесоскладе заскрипела циркулярная пила. Больше ничего не было
слышно. По обычному распорядку жизни на Растуме люди отдыхали по
десять-одиннадцать часов, а затем около двадцати часов работали. Анкер
спал. Но этот неожи
|
