- Пожалуйте сегодня к нам чай пить, Софья Константиновна. Я вам сувениры покажу, две шали персидские купила, кувшинчики серебряные, для напитков и для цветов. Варенье у нас грузинское, из недозрелых грецких орехов, очень вкусное варенье, три банки привезла. Приходит? посидим по-соседски. Опять же, Елену Михайловну помянем, Царство ей Небесное, голубушке. Добрая была женщина.

- Спасибо, Ирина Тихоновна, - пробормотала Соня.

- Так придете?

- Да, разумеется, придем. Спасибо, - поспешно ответил доктор

Чай пили в беседке. Соня смотрела, не отрываясь, на дрожащий огонек керосинки, смотрела так долго и пристально, что перед глазами поплыли горячие оранжевые кольца. Граф покорно уплетал грузинское варенье с мягким ситником. Графиня заранее поставила перед ним целую вазочку, и он ел, не чувствуя вкуса.

Тихон Тихонович рассуждал о дураке Керенском, об очередной смене кабинетов в правительстве, коего нет, одна только видимость.

- Но самый зловредный из всех болтунов, самый хитрый и бессовестный - Ленин. За ним стоят немецкие деньги, он врет наглее прочих, и главное, умеючи врет, знает, черт картавый, чем соблазнить пролетарскую сволочь. Им бы, бездельникам, только разбойничать, пить и жрать на дармовщинку. Фабрики рабочим, землю крестьянам, грабь, убивай. Ты пролетарий, тебе, кроме твоих цепей, нечего терять. Выходи с кистенем на большую дорогу. Я разрешаю. Конечно, они, голодранцы, пойдут за ем, кто их на разбой благословит. Но только что будет, когда все награбленное пропьют, сожрут, испохабят Россию?

- Будет не Россия, а каторга, - подал голос Константин Васильевич, - одна сплошная каторга, с Ванькой Каином во главе.

- Что же вы, Софья Константиновна, не кушаете совсем? - тихо спросила Ирина. - Я вам положила, что повкусней, с пеночкой. Хотя бы попробуйте варенье. Не обижайте меня, голубушка. Где еще такого покушаете?

- Спасибо, я попробовала, очень вкусно.

- Так вазочка-то у вас, я гляжу, все полная.

- Сонюшка в детстве была сластеной, - сказал доктор, вставляя папиросу в мундштук, - а теперь совсем разлюбила.

- Костя, дай мне папиросу, - хрипло попросил граф.

Вспыхнула спичка, осветилось его лицо, доктор заметил, что Михаил Иванович страшно бледен. Глаза его как будто ввалились, губы посинели.

- Тебе нехорошо? - спросил он шепотом.

- Нет... все в порядке...

- Может, жар у тебя? - Доктор приложил ладонь к его лбу. Лоб был ледяной и влажный. - Миша, тебе надо лечь. С тобой не то что-то. Пойдем.

- Может, варенья переел? - предположил купец.

Ирина сидела молча, откинувшись на спинку кресла. Лицо ее тонуло во мраке.

Полные, крупные, потемневшие от кавказского солнца руки вцепились в подлокотники так крепко, что побелели костяшки пальцев. Из темноты она глядела на Соню.

- Да, я пойду, прилягу, - произнес Михайл Иванович каким-то совсем чужим, И хриплым голосом, - что-то жжет внутри.

Он поднялся, вышел из беседки, сделал несколько шагов и упал в мокрую черную траву. Доктор и Соня кинулись к нему. Ирина осталась сидеть, словно окаменев. Тихон Тихонович растерянно взглянул на дочь, взял керосинку со стола, перегнувшись через перила, посветил во мрак, туда, где пытались поднять на ноги графа,

- Ну что там? Как? Эй, Федор! Ты где, разбойник ? Иди сюда, помоги. Барину плохо, не слышишь, что ли?

Но дворник не слышал, он уже успел напиться в честь приезда барыни и спал у себя в каморке за сараем.

Соня и доктор кое-как подняли Михаила Ивановича, он еще мог двигаться, его довели до дома, уложили на веранде на кушетку.

- Беги домой, буди Семена, возьми мой чемоданчик, он в кабинете у печки. Быстрей. Сонечка, быстрей... Эй, кто-нибудь, воды мне побольше, целое ведро... Ну что вы там, вымерли все? Марганцовокислый калий есть у вас? Где горничная?! Соня, стой! Ты ела варенье?

- Нет.

- Точно не ела? Ни ложки?

Она помотала головой и кинулась во мрак, через рощу, в Батурине.

На веранду тяжело поднялась Ирина, за ней Тихон Тихонович. Купец как будто сгорбился и постарел за эти несколько минут. Он глядел то на умирающего, хрипло, часто дышащего графа, то на дочь.

- Их сиятельство вареньем объелись, - спокойно произнесла Ирина, - я забыла сказать, его много нельзя. В недозрелой ореховой кожуре вредные вещества.

- Михаил Иванович отравлен мышьяком, - сказал доктор, - надо вызвать священника и полицейского урядника.