Утвердившись в Мексике, испанцы старались не вспоминать об исчезнувшей цивилизации индейцев майя. Слишком много было жестоких и кровавых страниц в истории их покорения. И всё-таки наступило время, когда о них заговорили вновь. Сначала появились легенды. Они передавались из уст в уста, и каждый старался украсить их, добавляя свою долю вымысла. Но в 1836 году американский путешественник Джозеф Стефенс случайно обнаружил в Лондоне отчёт испанского офицера Антонио дель Рио, написанный в конце 16 века. И красивая легенда об индейцах предстала в новом свете. Дель Рио утверждал, что в джунглях Юкатана находился огромный индейский город. Джозеф Стефенс пригласил художника Фредерико Каузервуда, и они отправились туда, чтобы установить истину. Путешественники продвигались по дорогам Юкатана, но не видели ни пирамид, ни дворцов, ни храмов. Только тропические леса и болота. Казалось, что в этом неласковом краю не могла существовать никакая цивилизация. Наверное, будь на месте Стефенса кто-нибудь другой, на этом бы и кончилось. Но он не прекращал поисков, пока не встретил индейцев, знавших о развалинах города в джунглях. Эти развалины оказались древними храмами. Их стены были так густо оплетены тропическими растениями, что можно было пройти рядом и ничего не заметить. Когда путешественники проникли внутрь одного из храмов, они были поражены удивительным искусством древних жителей Мексики. Каузервуд тщательно зарисовал всё, что увидел на стенах святилища, а Стефенс детально всё описал.Окрылённые, они продолжали поиски и нашли древний город Чичен-Ицу. Узнали, что по-индейски "чи" значит "устье", "чен"-"колодец". Следовательно, Чичен-Ица- "устье колодца". Где этот колодец, который дал название целому городу? Снова поиски.
И снова удача. В книге, которую написали Стефенс и Каузервуд говорилось: "Этот колодец был самый большой и самый таинственный из всех встреченных нами на Юкатане: он был мёртв, словно в нём поселился дух вечного молчания". Их книга подтвердила существование цивилизации майя, но не открыла тайну Священного колодца. Десятки путешественников устремились на Юкатан за её разгадкой. Учёные этнографы стали рыться в церковных архивах в надежде найти какие-нибудь свидетельства очевидцев времён конкисты. В 1864 году они обнаружили книгу Диего де Ланды "Сообщение о делах в Юкатане". Её автор был тамошним епископом, когда испанцы покоряли индейцев майя. Это он приказал сжечь их бесценные книги "Судьба майя", оставив потомкам собственный труд. Ланда рассказал о том, как майя обрабатывают поля, какой у них был государственный строй, какие обычаи. "Так, у них был обычай прежде и ещё совсем недавно бросать в колодец живых людей в жертву богам во время засухи. Они считали, что жертвы не умирали, хотя их больше никто не видел. Бросали в колодец также многие другие вещи из дорогих камней и предметы, которые они считали ценными. И если в эту страну попадало золото, большую часть его должен был получить колодец из-за благоговения, которое
