После столь удачной сделки, сославшись на недомогание от здешней жары, он поспешил обратно в Штаты. Попросил в госдепартаменте отпуск и засел за руководства по водолазному делу. Изучив их, Эдвард сам сконструировал специальную землечерпалку, которую можно было установить на краю Священного колодца. Когда все было готово, кладоискатель предстал перед членами американского антикварного общества и сотрудниками музея Пибори Гарвардского университета. Он положил перед ними проект будущих работ и рассказал о купленной им асьенде, рядом с которой в лесу лежали развалины древней столицы майя Чичен-Ицы. Ученые мужи задумались. Конечно, проект был рискованный. Но чем черт не шутит. Может, и правда в колодце лежат сокровища майя. Этот молодой человек уверен в успехе. И Томпсон получил чек на просимую сумму. Окрыленный, он возвращался на Юкатан: в трюме парохода была землечерпалка, в ящиках лежало водолазное снаряжение. С немалыми трудностями Томрсон добрался со своим грузом до асьенды, нанял крестьян- индейцев прорубить дорогу к Священному колодцу. Ещё несколько дней ушло на то, чтобы по частям перетащить туда землечерпалку и собрать её. Наконец наступил долгожданный момент. Американец вместе с управляющим асьендой Маурильо стали раскручивать ручки лебёдки. Всё ближе и ближе к воде опускался ковш со стальными зубьями. Ещё минута и он погрузится в зеленоватую гладь колодца. Индейцы, собравшиеся вокруг, закрыли глаза : им казалось, что сейчас произойдёт чудо. Может быть, ковш вылетит обратно из воды. А может, ковш вообще никто никогда больше не увидит- его уничтожит бог Юм-Чак. Но ничего не случилось. Просто верёвка вдруг провисла, когда ковш уткнулся в дно колодца. Эдвард изо всей силы налег на ручку лебедки. Он чувствовал тяжесть ковша и не сомневался, что в нем золото. Последний поворот ручки, и опутанный тиной ковш медленно выплыл из воды. Вот он уже над берегом. Открылась его стальная пасть, и содержимое вывалилось на землю. Томпсон бросился к горе грязи, которая растекалась по площадке, и как безумней стал хватать нё руками. Только грязь. Хоть какой-нибудь осколок сосуда или камешек. Увы, ничего. Ковш вытряхнул на землю новую партию грязи. И опять Эдвард лихорадочно разгребал и мял её руками.

Результат прежний. Солнце клонилось к закату, замолкли в лесу птицы. Но американец не отпускал индейцев, заставляя поочередно крутить ручку лебедки. Снова и снова нырял ковш в Священный колодец. Тогда Томпсон приказал индейцам отпилить несколько чурбаков, соответствующих размеру и весу среднего человека. Затем начал кидать их в колодец, чтобы определить