Однако другие исследователи, занимающиеся изучением этого феномена, отнеслись к такому выводу скептически. Шаровая молния (ШМ) - это довольно редкое и весьма загадочное природное явление, сравнительно медленно движущийся в земной атмосфере световой шар-"файербол" (иногда объект имеет грушевидную форму). Этот шар испускает очень небольшое количество тепла, но при этом проплавляет дырки в оконных стеклах; перемещается, подобно газовому облаку, а отдельные шарики могут сливаться друг с другом, как капельки жидкости или ртути. Чаще всего шаровую молнию наблюдают во время грозы, однако это не обязательно.

Причины появления и собственно физика шаровых молний до сих пор остаются загадкой, несмотря на то, что природу феномена ученые пытаются постичь уже на протяжении нескольких столетий (причем нередко такие штудии заканчивались трагедиями - например, известно, что ученого Георга Рихмана (1711-1753), совместно с нашим знаменитым Михайло Ломоносовым изучавшим атмосферное электричество в Петербурге, убила сорвавшаяся с громоотвода шаровая молния). Впрочем, многие не верят в само существование шаровых молний или, по крайней мере, некоторых типов ШМ. Весьма интригующими и необъяснимыми считаются сообщения о появлении шаровых молний в самолетах. Чаще всего физики сходятся на том, что шаровая молния - это плазменный шар, причем некоторые уточняют, что он весьма похож на те ярко светящиеся плазменные диски, которые формируются при мощных взрывах. Этот "шарик" может достигать 30 см в поперечнике (обычно 10-20 см). Множество теорий шаровой молнии были выдвинуты за последние годы, но ни одна из них, к сожалению, не может описать все наблюдаемые характеристики феномена. "Хорошая теория должна объяснить как генерацию шаровых молний, так и их стабильное свечение, при котором в течение одной секунды выделяется мощность на уровне 60 ватт, а также характерный цвет (обычно красный или желтый) - и множество других факторов", - говорит Мартин Уман (Martin Uman) из Университета Флориды. Ни одна из существующих теорий - включая теорию Джилмана - пока не может этого сделать, считает Уман.

Джилман предположил, что плазменный шар имеет очень низкую плотность - сопоставимую с плотностью воздуха - и составлен из так называемых ридберговских атомов. Имеются в виду атомы, находящиеся в особом метастабильном состоянии, когда валентный электрон был сильно возбужден и оказался на орбите с высоким квантовым числом. Надо заметить, что предположения о том, что ридберговское вещество может помочь объяснить природу ШМ, возникали и раньше. Джилман вычислил, что радиус такой эл