Всего несколько лет назад учёные были убеждены, что жизнь на других планетах и спутниках Солнечной системы вследствие невероятно суровых условий на них существовать не может. Однако последние поразительные открытия, сделанные на нашей планете, заставляют пересмотреть подобные взгляды. Речь идёт об обнаружении в совершенно непригодных для обитания условиях микроорганизмов (бактерий и грибков). Одни живут в жерлах подводных вулканов и в горячих источниках, другие обитают под землёй на глубине несколько километров, третьи проникают в твердь гранита базальта. Не далее чем десять лет назад учёные свято верили, что живые организмы могут существовать только в узком интервале температур и давления.
Границы такого интервала обусловлены жизнеспособностью вещества наследственности- ДНК. Биологи были уверены, что при нагревании до температуры восемьдесят градусов всё живое должно погибнуть, поскольку кирпичики жизни- ДНК и белки- от нагрева полностью разрушаются. Ещё в начале века сообщалось об обнаружении некоторых видов микроорганизмов в кипящей воде гейзеров. Этим сообщениям тогда не поверили. Но исследования продолжались, и в 80-е годы бактерии были обнаружены не только в горячих источниках, но и в жерлах подводных вулканов, где температура заметно превышает точку кипения воды. К тому же здесь выделяются ядовитые газы, а давление превосходит атмосферное в 2-3 раза. Эти удивительные бактерии не только живут, но и размножаются в кипятке. В холодной же воде, наоборот, многие из них быстро погибают. Оказывается, клеточные стенки удивительных бактерий и их уникальные белки работают наподобие микроскопической холодильной установки. Тем самым обеспечивается полная безопасность бактерий, внутри которых сохраняются идеальные условия для жизнедеятельности. Оказалось также, что бактерии могут жить и размножаться и глубоко под землёй.
Впервые об этом в середине 20-х годов сообщили американские учёные Бастин и Гри. Они исследовали нефтяные месторождения и обнаружили на глубине нескольких сотен метров нормально живущие бактерии, питающиеся нефтью и использующие в качестве источника энергии соединения серы. В последние годы микроорганизмы обнаружены ещё глубже- на глубине 3-4 километров. На такой глубине температура достигает 70-80 градусов, действует огромное давление, очень скуден запас питательных веществ и т.д. В начале 1997 года на страницах журнала "Сайнтифик америкэн" утверждалось, что бактерии могут опускаться в глубь Земли даже до 5 километров. Более того, выяснилось, что слой пород огромной толщины буквально кишит микроорганизмами, хотя заселён он неравномерно. Так, в одном грамме подземных пород бактерий насчитывается от нескольких сотен до десятков миллионов. Причём наиболее плотно они живут в донных грунтах под морями и океанами, поскольку в дно под большим давлением всё время просачивается вода, доставляя на глубину необходимые бактериям питательные вещества.
Но и под барханами пустынь также кипит жизнь. Подземные ба
