Третий участник великого конфликта - империя Сасанидов, вольготно раскинувшаяся на юго-востоке карты. Внушающие ужас слоны, кавалерия на верблюдах - романтика Востока.

Новые виды боевых единиц - это, конечно, хорошо, однако на геймплее подобные мелочи сказываются незначительно. AI не слишком хитер, но на высоком уровне сложности играть интересно. Промелькнувшая на горизонте орда свернула на запад, а не на юг - и все, проигрыша не избежать. Дипломатия функционирует плохо, и дружить предпочтительнее с тем, кого видишь раз в 10 лет. Столкновение с ближайшими соседями неизбежно. Не верьте хрупким альянсам - при первом же удобном случае мнимые "союзники" поспешат воткнуть нож в спину.

Компьютерные полководцы слегка поумнели. Правда, и элементарные тактические приемы зачастую оказываются им не по плечу. Противник пытается координировать действия воинов (особенно во время штурма), но сражения в чистом поле обычно превращаются в избиение младенцев. Завести своего генерала (вместе с полусотней элитных ратоборцев) за вражеские линии, разгромить пугливых "артиллеристов", а потом с тыла атаковать основные силы - милое дело. Рассеянные паникующие отряды методично уничтожаются, а главной напастью становится стремительно заканчивающаяся "амуниция" у лучников.

Оппоненту остается давить количеством и качеством войск. Невзирая на победы, одержанные командующим, вчерашние крестьяне или бандиты с большой дороги не могут на равных биться с вымуштрованными легионерами. Морально-психологический аспект боя по-прежнему серьезно влияет на его исход.

И снова о тактике

Фактических нововведений по сравнению с Rome маловато. Разрекламированные ночные битвы - типичное шоу "чтоб было красиво"; с точки зрения тактики пользы нет, хотя смотрится здорово. Шеренги солдат с факелами, пролетевший над головой рой горящих стрел (смахивает на салют в честь 7 ноября), усыпанное сверкающими звездами небо... Возможность потушить факелы, дабы подобраться к неприятелю незаметно, за рамки моего воображения не выбралась - подозреваю, что разработчики ограничились уменьшением "line of sight". Даже авторы "попсовой" Codename: Panzers, Phase Two подошли к ночным баталиям обстоятельнее. Мечтаете застать врагов врасплох? Тогда незачем ждать темного времени суток, ведь тут есть обширные леса, в которых ловко прячется пехота. AI играет честно, угадывать, где находится противник, не умеет - для любителей устраивать засады в Barbarian Invasion настоящий рай.

"Водоплавающие" юниты - полезная идея. Отныне узенькая полоска моста не будет непреодолимым препятствием на пути к славе: легкие подразделения беспрепятственно преодолевают речки. К сожалению, в Rome ни один из "пряников" аддона не появляется (после установки дополнения игра модернизируется до версии 1.3).

Создание орды - своеобразный "джокер", помогающий малым народностям выжить в жестоком мире. Кочевники не строят каменные