Рынок цифровых плееров быстро растёт в течение последних 6 месяцев, и этот рост, скорее всего, продолжится, несмотря на постоянно увеличивающееся количество мобильных телефонов с встроенными MP3-плеерами. По оценке Canalys, в первом полугодии 2005 года в мире было продано 25,6 млн. плееров, что не намного меньше, чем за весь 2004 год — 28,3 млн. единиц. Исследования, проведённые Digital Home Analysis, подразделением Canalys, показали, что лидером рынка с долей 44,8% является Apple (причём доля компании на рынке плееров с жёстким диском составляет 71,5%). Второе место — у Creative с долей 16%, третье — у Rio с 7,1%.

Новые модели iPod nano с памятью 2 и 4 ГБ должны заменить iPod mini и ещё больше увеличить отрыв Apple от конкурентов. Creative сообщает об убытках в последнем квартале, несмотря на увеличившийся объем поставок MP3-плееров. Владелец Rio, D&M Holdings, заявил о решении уйти с рынка портативных плееров после того, как продал собственную MP3-технологию компании SigmaTel.

Телефоны с поддержкой MP3 окажут некоторое воздействие на рынок цифровых плееров, отмечают специалисты. Этот факт признают даже в Apple, однако эксперты Canalys видят множество препятствий для производителей телефонов. Аргументируется такая точка зрения тем, что вендоры должны больше уделять внимания обычным потребителям с невысокими запросами к качеству музыки вместо того, чтобы пытаться выйти в сегмент плееров класса high-end, в котором встроенные в телефон плееры могут привлечь внимание лишь ограниченной аудитории. Кроме того, высококлассные устройства, скорее всего, будут с меньшим энтузиазмом восприняты сетевыми операторами.

По словам Рэчел Лэшфорд (Rachel Lashford), аналитика Canalys, встроенные в телефон плееры не могут предложить ничего существенного тем, кто слушает музыку постоянно. Выбор в пользу покупки одного универсального устройства делается чаще только из-за дизайна, а не из-за возможностей самого устройства. К тому же, такие пользователи не будут платить за скачивание каждой мелодии на телефон, поскольку есть альтернативные службы, предлагающие более сложные интерфейсы для пополнения содержимого и управления файлами, но зато по меньшей цене. С самим по себе брендом и имиджем iPod тяжело состязаться, не говоря уже об удобстве использования и количестве доступных аксессуаров, а также контент-провайдеров, времени автономной работы от аккумулятора и энергопотреблении.

Перенос известных марок плееров в названия мобильных телефонов, как iTunes в модели от Motorola или Walkman в модели W800i от Sony Ericsson, даёт производителям и операторам ощущение, что идею использования мобильного телефона в качестве новой музыкальной платформы можно будет легко донести до широкой аудитории. Однако подобный подход небезопасен из-за того, что по