Звезды произвели все во Вселенной (за исключением водорода, гелия и небольшого количества лития, которые возникли во время Большого Взрыва). Звездные ядерные печи превращают легкие элементы в более тяжелые (углерод, фосфор, свинец), которые астрономы, хотя и не совсем корректно, называют металлами.

Только что обнаруженная звезда HE0107-5240 – крошечная бледная точка в созвездии Феникса. Она, как считает Норберт Кристлиб из университета Гамбурга, позволит астрономам попрактиковаться в звездной археологии. Газовое облако из которого образовалась эта звезда, по большей части сохранилось, и оно позволяет судить о том, какой была Галактика всего через миллиард лет после Большого Взрыва, когда тяжелые элементы только начали образовываться.

Астрономы давно предсказывали, что такие небесные тела с низким содержанием металла когда-то существовали. Но 20 лет бесплодных поисков привели многих к мысли о том, что прогнозы ошибочны. Наше Солнце богато металлом – особенно железом. Во многих звездах металла в 10 тысяч раз меньше, но не было встречено ни одной, содержание тяжелых элементов в которой было бы близким к уровню, предположительно существовавшему в начальный период истории Галактики.

"Мы совершили явный прорыв", считает Кристлиб. Его команда изучила миллион звезд-кандидатов в поисках одной, которая даст значения, достаточно близкие прогнозам теоретиков. Эта звездная реликвия содержит в 200 тысяч раз меньше металлов, чем Солнце.

Но HE0107-5240 ставит новые вопросы. Так, она содержит поразительный избыток азота и углерода. Эти вещества никогда не были замечены в таком количестве в семействе прохладных гигантских звезд, к которым относится ископаемая звезда. Это может объяснить, почему бедные металлом звезды так редки. Они могут иметь совсем иное происхождение, чем их лучше изученные родственники. Но чтобы понять, так ли это, нужно найти еще несколько таких звезд. Группа Кристлиба надеется найти звезды, содержащие только водород, гелий и небольшое количество лития. "Они позволят нам напрямую изучить вещество, оставшееся после Большого Взрыва", - говорит исследователь.

Создание более мощных телескопов позволит распространить зону поисков на соседнюю галактику Андромеда. Чтобы объяснить происхождение звезд и металлов во Вселенной, необходимо посмотреть на звезды в других галактиках. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что HE0107-5240 не исключение, а правило.