Я же, как человек без инопланетной специализации, просто бродил и осматривал место приземления НЛО. Место было красивым и ни о чем таком загадочном не напоминало. Перов «в зону» не пускал. Но было видно, какая она зеленая и яркая. Ни вмятинки, ни засохшего пятна. Да и вообще было непонятно, как Гудков мог хоть что-то увидеть со своей тропинки, она проходила метрах в двадцати пяти отсюда, а там кусты.

Я подошел к Есину. Он вопросительно посмотрел на меня.

Момент для установления доверительного контакта был вполне подходящим, и я осторожно спросил:

— А вот если честно, было на самом деле что-нибудь?

— Что ж я вас обманывать буду, — похоже, собрался он обидеться, — Не такие мои года. Мне для науки послужить хочется, истину узнать.

— И вы лично видели это существо?

— Да, — подтвердил он. — За руку разве что не поздоровался с ним. Егорыч-то его все за занавесочкой держал, мне и то один раз лишь показал. Но когда он вышел из избы, я подумал, что любопытно все же. Так я сквозь решеточку спрашиваю его:

«Понимаешь чего-нибудь?» Молчит. Таится. На обезьяну или какое другое существо не похож. Я ведь много зверья на своем веку перевидал.

Больше никакой дополнительной информации из нашего помощника вытянуть не удалось. Но вот уфологи нашли под деревом сильные энергетические зоны. Рамка, приближаясь к ним, начинала бешено вертеться. И это тоже подтверждало внеземную версию происхождения загадочного существа.

К вечеру вернулись в деревню. Гудков проснулся и стал рассказывать нам свою историю.

В воскресенье вечером он отправился к цыганам по делам. Они стояли неподалеку. Возвращался от них затемно, в дождь. Внезапно метров за пятьдесят впереди полыхнула и прогрохотала небывало яркая молния. В воздухе появился явный запах дыма, хотя вроде ничего не горело. Почему пошел он к тому дереву, и сам не понимает. Но помнит, что шел с уверенностью, что там кто-то лежит. Так оно и оказалось.

Под рубашку существо не влезало, тогда он перекинул его через плечо, а сверху прикрыл пиджаком. Весу-то в нем было, как в ребенке, И такое же теплое.

Дома Егорыч окинул взглядом лохматую наружность. На человеческое лицо не слишком похож. Но было оно, с его точки зрения, какое-то не наше, земное, умное, светлое, как во сне иногда ему при- видится. Уложил на кровать. Лучшее средство в такую погоду, подумал, алкоголь. Разжал рот и влил полстакана водки. Существо шевельнулось, но глаза не открыло.

Больше он предпринимать ничего не решился. Приволок клетку, охапку сена, извинился мысленно за неудобства, умостил существо внутри и сам улегся спать.

Утром, когда проснулся, увидел, что существо сидит в углу клетки и смотрит на него. Он поздоровался с неизвестным, поинтересовался самочувствием, спросил, как спалось. Неожиданно для себя стал рассказывать ему о том, что собирается сегодня делать, про житье свое, потом про жену Александру, про сына в городе. Остановился, когда понял, что