Однако зонды окажутся совершенно бесполезными для своих создателей, если не будут обладать возможностью пересылать домой на дальние расстояния собранные данные - через радиоканал или посредством узконаправленного инфракрасного лазера (последнее кажется более реальным). В результате инопланетяне могли бы выбрать ту же самую схему, которая обыкновенно применяется земными исследователями планет Солнечной системы, в том числе задействована и для получения данных от марсианских вездеходов. При этом относительно маленький зонд может находиться на орбите вблизи Земли, делая фотографии с высоким разрешением и собирая иную информацию, в то время как более крупный и более удаленный космический корабль-матка может болтаться, скажем, в поясе астероидов, где он обработает данные от меньшего зонда и передаст все это к соседней звезде. Другой подход может состоять в том, чтобы послать только один зонд покрупнее, но разместить его на сильно вытянутой эллиптической орбите (подобной той, что имеют некоторые кометы). В согласии с этой схемой, зонд значительную часть времени будет находиться вне поля нашего зрения, но периодически - раз в несколько десятилетий - будет сближаться с нашей планетой для того, чтобы детально изучать ее.

Что можно сказать о затратах на подобную экспедицию? Для действительно развитого общества затраты на компьютеры и механизмы будут незначительны. Но чтобы послать зонд к иным звездам даже с относительно небольшой скоростью, составляющей одну десятую световой, потребуются существенные затраты энергии. Если зонд весит 10 фунтов (чуть меньше 5 кг), то для его запуска и последующего торможения нужно затратить минимум 5 000 триллионов джоулей. Если вы купите столько энергии у вашей местной энергетической компании, то это обойдется вам в 120 миллионов долларов. Наверняка подобный счет ошеломил бы вашу супругу, однако следует напомнить, что по государственным меркам это не есть что-то невероятное (марсианский вездеход Mars Exploration Rover стоит в три раза больше).

Кто-то может еще спросить, зачем инопланетянам вообще о чем-то беспокоиться и посылать к нам автоматических шпионов? В конце концов, такие зонды могут только передавать данные со скоростью света. Почему бы излишне любопытным инопланетянам просто не подождать, когда до них донесутся наши собственные телевизионные сигналы? Радиоволны принесут им нужную информацию в то же самое время, когда прибудет какое-либо сообщение от зонда. Возможно, содержание наших телепередач скажет инопланетным абонентам все, что они хотели бы знать о нашем обществе.

Чтобы успокоить таких с