Изучать НЛО в СССР начали с 1946 г., когда инженер и писатель-фантаст А.П. Казанцев высказал гипотезу о том, что Тунгусский взрыв 1908 года был вызван аварией инопланетного летательного аппарата. С 1956 г. Ю.А. Фомин, старший преподаватель кафедры автоматики Московского технологического института пищевой промышленности, начал изучать зарубежную литературу по НЛО и собирать первые сведения о наблюдении НЛО в Советском Союзе. В 1959 г. к нему присоединились инженеры Б.В. Макаров и В.М. Гуликов. А в январе 1961 г. газета "Правда" опубликовала статью "Миф о "летающих тарелках", в которой академик Л.А. Арцимович утверждал, что "тарелки и иные материальные объекты, якобы появляющиеся в небе, существуют в такой же степени, как блики на воде или радуга в небе, т.е. только как игра света в атмосфере. Все остальное есть либо самообман, либо сознательная фальсификация фактов". В результате этой и других публикаций Фомин был исключен из членов Всесоюзного общества по распространению политических и научных знаний, а работа по изучению "тарелочек" в Советском Союзе на много лет прекратилась.

Впрочем, точно так же подошла к проблеме НЛО официальная наука и на "свободном" Западе. В США авторитетная комиссия, собранная из влиятельных ученых, проанализировав рассказы очевидцев, пришла к следующему заключению: все случаи либо вымысел, либо галлюцинации психически больных людей. Между тем, "тарелочки" продолжали появляться, и число "психически больных" стремительно росло. Причем "сходить с ума" начали не только обычные граждане, но и покорители космоса. 1 июля 1966 г. NASA в средствах массовой информации официально признало, что американские астронавты видели НЛО, однако позднее опровергло данную информацию. Также существует информация, что иногда НЛО сопровождали выход на орбиту советских космических кораблей.

Сегодня в том, что неопознанные летающие объекты все-таки существует, видимо, уже мало кто сомневается. Например, во Франции еще с 1977 г. существует государственная служба, отвечающая за сбор и систематизацию информации о НЛО, получаемой от граждан, полиции и авиации. Аналогичная служба официально существует и в Перу, а неофициально – во многих странах.

Как уже было сказано выше, гипотез о происхождении странных объектов существует множество. Приоритетными считаются следующие: 1) НЛО – это продукт человеческой деятельности; 2) НЛО – манифестация природных процессов на Земле, в ее атмосфере и в космосе; 3) НЛО – проявление деятельности внеземных цивилизаций. Представители официальной науки вот уже на протяжении многих лет упорно придерживаются первой и второй версий. Так американский астрофизик Д.Мензел, который написал книгу "О летающих тарелках", категорически утверждает, что загадочные небесные явления объясняются аномальным распространением световых лучей в атмосфере. Отечественные исследователи сходятся на мысли, что "подавляющее