Сегодня стало известно об уникальной концепции, предложенной американским астрономом Вебстером Кэшем, директором Центра астрофизики и космической астрономии университета Колорадо, внедрение которой, по мнению ученого, должно значительно повысить эффективность современных исследований по поиску похожих на Землю планет и их анализ на предмет наличия жизни.

Речь идет о выводе в космос гигантского 45-метрового зонта в форме маргаритки, который, по словам Кэша, будет изготовлен из пластмассы и оборудован устройствами, обеспечивающими его сверхточное управление, а также мощного телескопа, расположенного позади на расстоянии в 15 тыс. километров. При этом оба аппарата должны двигаться максимально синхронно, что представляется ученому главной проблемой наряду с обеспечением их достаточным количеством топлива.

По мнению Кэша, использование этого зонта поможет заглушить свет, исходящий от той или иной звезды и не позволяющий астрономам увидеть слабый блеск соседней с ней планеты и провести ее спектральный анализ. Проще говоря, с помощью данного тандема можно выйти максимально далеко за пределы Солнечной системы и обнаружить даже самые маленькие планеты, похожие на Землю, что невозможно при использовании ныне существующих технологий.

Интересно, что этой концепцией всерьез заинтересовалось NASA, которое даже выделило на дальнейшую разработку проекта $400 миллионов. Судя по всему, не в последнюю очередь на такое решение руководителей агентства подтолкнул тот факт, что американский астроном особо подчеркнул возможность использования своего зонта с орбитальным телескопом Джеймса Вебба – своего рода преемником телескопа Hubble, – чей запуск запланирован на 2013 год. Поэтому не исключено, что с помощью зонта Кэша мы сможем увидеть зеленых человечков намного раньше, чем это предсказывают самые отъявленные оптимисты.