Цифры, полученные учеными, просто впечатляют: на 28 марта 2002 года в каталоги были внесены всего лишь 39462 небесных тела в Поясе астероидов, и хотя число зарегистрированных астероидов возрастает на полторы-две тысячи каждый месяц, пройдут столетия, прежде чем все они будут описаны, а их орбиты - внимательно просчитаны.

Подробный отчет о новом открытии астрономов мне удалось найти в свежем пресс-релизе Европейского Космического агентства от 5 апреля (см. http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=18&cid=41&oid=29762 ). В нем говорится, что это исследование было проведено с борта спутника, «Инфракрасная космическая обсерватория», выведенного на орбиту ЕКА. Так как было невозможно просто направить приборы на весь пояс астероидов и посчитать их, ученые выбрали отдельные участки Пояса астероидов (между Марсом и Юпитером) и потом перенесли полученные результаты на весь Пояс при помощи специально разработанных математических моделей.

Астрономы Эдуард Тедеско и Франсуа-Ксавьер Дезерт обнаружили, что в центральных участках Пояса астероидов плотность астероидов диаметром более километра достигает 160 единиц на квадратный градус (это видимая площадь, примерно равная видимому размеру полной Луны с Земли). После пересчета полученных результатов оказалось, что таких астероидов должно быть вдвое больше, чем считалось ранее. Дело в том, что инфракрасный телескоп гораздо лучше обнаруживает астероиды, чем оптический телескоп, так как ему не мешают изменения яркости астероидов и их довольно низкая отражательная способность.

По словам астрономов, эти расчеты не увеличивают наши шансы стать жертвой астероидной опасности. По крайней мере, пока не увеличивают, так как ученые просто не рассчитывали количество тех астероидов, которые сближаются с Землей на потенциально опасное расстояние.

Статья Эдуардо Тедеско и Франсуа-Ксавье Дезерта «The Infrared Space Observatory Deep Asteroid Search» была опубликована в апрельском номере «The Astronomical Journal» за этот год.