Однако в недалеком геологическом прошлом это была планета со сравнительно мягким климатом, океанами и реками, голубым небом и, как выясняется, какими-то формами жизни. Планетарный водоем сформировался, судя по всему, в северном полушарии около 1,5 миллиарда лет назад. Продолжительность его существования, как полагают, составляла сотни миллионов лет. От марсианских рек остались вполне привычного вида сухие речные русла.

О том, что в атмосфере Марса было довольно много кислорода, говорит красный цвет планеты: марсианский грунт на 19 процентов состоит из высокомагнитного минерала, содержащего окислы железа - лимонита. А это значит, что кислород на Марсе есть и в огромном количестве, но находится в связанном состоянии. Важную роль в поддержании мягкого климата в прошлом должен был играть парниковый эффект. Положительно на этом мог сказываться и некогда очень активный вулканизм. Как отмечал доктор Макелрой, на Марсе "весь набор химических элементов налицо. Есть вода, углерод, азот, солнечный свет... Вопрос лишь в том, соединил ли все это Великий Химик нужным образом" [271, С.151].

Hет сомнений в том, что вода на Марсе была в изобилии; есть она там и сейчас, но в связанном виде (в минералах и мелких частицах грунта), в виде вечной мерзлоты и в одной из полярных шапок. Фотоснимки таких метеоритных кратеров, как Юти однозначно свидетельствуют о наличии мощного слоя (толщиной до 1000 м) пропитанных водой мерзлых пород. Изучив имевшиеся в наличии данные, Роберт Хьюгенин из Массачусетского университета в 1980 г. заключил, что в нескольких десятках сантиметров от поверхности находится слой мерзлоты, представляющий собой по сути подповерхностный океан. В том же году в ходе радиозондирования южного полушария планеты Стенли Зиск из Хейстекской обсерватории обнаружил "обширные оазисы жидкой воды" под поверхностью планеты [272]. Уверенно наблюдаемое с Земли сезонное таяние северной полярной шапки и мерзлых пород приводит к образованию протяженных темных водяных полос. Hаблюдаются на Марсе и вполне привычные для нас утренние туманы.

К.Маккей из HАСА утверждает, что на начальных этапах развития Солнечной системы природно - геологические условия на Земле и Марсе были очень близкими [165]. Впоследствии после резких космо-климатических катаклизмов условия эти кардинально изменились. Произошел "отток воды, азота и углекислоты в полярные шапки", где они и сосредоточились. Значительное количество воды оказалось в связанном состоянии в марсианском реголи