Исследователи из университета города Стэнфорда и университета штата Луизианы (УШЛ) говорят, что образцы, собранные из геологических залежей в Южной Африке и Австралии, показывают, что космической осколок диаметром приблизительно в 20 километров, ударился о Землю и поднял в атмосферу миллионы тонн пыли и превращенных в пар скальных пород.

Образцы этой гигантской скалы датируются возрастом в 3,47 миллиарда лет. "Это самое древнее из известных свидетельств воздействия астероидов на процессы, происходящие на Земле", - сказал Дональд Р. Лоу, исследователь из Стэнфордского университете и главный автор исследования, которое опубликовано на страницах журнала Science, выходящего в пятницу.

Лоу сказал, что, хотя свидетельства крупного воздействия было найдено как в Австралии, так и в Южной Африке, движение земной коры в течение нескольких миллиардов лет "стерло" кратер, созданный астероидом. Однако космический "пришелец" оставил после себя концентрированный слой иридия, химического элемента в изобилии встречающегося в космических объектах, но редкого на Земле.

" Это – самое древнее "документальное" свидетельство воздействия астероида, когда-либо находимого на Земле ", – отметил Гэри Р. Берли, профессор геологии из УШЛ и соавтор исследования.

По его словам, примитивная Земля раньше часто подвергалась бомбардировке из космоса, но свидетельства тех событий были стерты геологическими изменениями.

Стивен Стэнли, Джонс Хопкинс, эксперт университета Джона Хопкинса по ранней истории Земли, сказал, что из других исследований явствует, что на раннем этапе своей эволюции солнечная система была заполнена камнями и пылью, оставшимися после завершения процесса формирования планет. В течение первых нескольких сот миллионов лет эти остатки "творческого процесса" часто падали на Землю и другие планеты.

Как отмечает Лоу, астероид, который врезался в юную Землю 3,47 миллиарда лет тому назад, был вдвое больше того, который поразил нашу планету 65 миллионов лет назад и стал причиной гибели динозавров. Более ранний астероид упал на Землю тогда, когда бактерии были единственной формой жизни на планете. "И это – хорошо, считает Лоу, что-нибудь большее, чем микробы, просто были бы стерты с лица Земли".

Огромный астероид, все ускоряясь, несся к Земле, он пробил отверстие в атмосфере, что на некоторое время привело к образованию вакуума.

"Когда метеор поражает поверхность, он мгновенно тает и выпаривает скальные частицы, этот скальный пар высасывается наружу через дыру, пробитую крупным космическим телом, в атмосфере. Превращенная в пар скальная порода, вероятно, скапливается вокруг земного шара, конденсируется и