|
 |
|
| |
|
|
Андерсон, ПОЛ: Завоевать три мира.
Главы: [ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 ]
|
Глава: 14
Может быть это были галлюцинации в его последнем прыжке в ночь? Нет.
Вокруг появлялись какие-то крылатые фигуры. Они исчезали, как мимолетные
тени, едва успев появиться из облаков аммиака.
Их подвывание и постукивание смешивалось с гулом ветра и скрипом
веревок, которыми он был привязан. Теор не представлял, как долго его,
полуживого, несло в небесах. Но постепенно к нему вернулось сознание и
самообладание. Воздушный поток сворачивал вниз, увлекая его за собой по
кривой траектории.
Неожиданно он вынырнул из облаков. Инфракрасные лучи солнца из-за его
спины освещали безбрежный небосвод. Никогда еще он не видел так явно его
ослепительный диск. Лучи скользили по волнистым клубам облаков,
разбросанных снизу, оттеняя их красные вершины и взрываясь круглыми
радугами на хрусталиках льда. Далеко внизу изрезанные очертания гор на
востоке уступали место лесам Ролларика, отсвечивающих миллионами лиловых и
коричневых оттенков. Далеко на горизонте Теор даже заметил действующий
вулкан, похожий на малиновое пятно.
Он крутил головой и смотрел вокруг подслеповатыми глазами. Мимо
пронеслись летающие существа. Их было около дюжины. Стройные хвостатые
тела достигали трех футов в длину. Перепончатые крылья, на лапах длинные
когти. В полете лапы подтягивались к животу, а остроносая голова
возвышалась на длинной шее. Глаза были меньше, чем у Теора, а на ладонях -
по два противостоящих друг другу пальца.
Некоторые из них несли веревки, у других были гарпуны.
"Скрытый Народ, - догадался Теор. - Итак, это не легенда."
Беспомощный, он ждал своей участи. Существа суетились и
перекрикивались. Из их ртов раздавались музыкальные звуки, у них не было
гортани и жабер.
"Очевидно, они дышат, как люди. (Марк, Марк, как ты там поживаешь?)
Но тогда, если верить теории эволюции, они страшно далеки от меня. Даже не
принадлежат к животным с высшей нервной системой. Сколько же миллионов лет
назад наши общие предки разошлись в своем развитии".
Какое-то время он надеялся, что его попросту отпустят. Но вскоре
летуны бросились на него. Под их оружием он даже не сопротивлялся, пока
они связывали его. Затем существа куда-то потащили его. Парашют то
помогал, то мешал их отчаянным усилиям.
Веревки больно врезались в тело. Он слышал тяжелое дыхание и
напряженный свист крыльев захватчиков. Он пытался отдохнуть, пока не
представится случай совершить... что?
Солнце погрузилось в океан. Еще оставалось немного света от мерцающей
поверхности облаков. Фрезер рассказывал ему о фосфоресцирующих эффектах.
Вскоре в поле зрения попало яркое пятно. Летуны устремились туда. Один из
них полетел вперед и вернулся с роем соплеменников. В наступившей тишине
были отчетливо слышны их голоса.
Увидев, куда его доставили, Теор вскрикнул, несмотря на изнеможение.
Это была масса маленьких сияющих пузырьков, свободно парившая в воздухе.
Толщина ее достигала ста футов, а диаметр - полмили. С внешней стороны она
была покрыта оспинками углублений. Это были гнезда.
Его притащили к одному из них. Под его весом оболочка слегка
прогнулась и вся конструкция немного осела. Пока двое снимали с Теора
парашют, несколько других направили на него гарпуны. Потом протянули
веревку между шеей и правой ногой. Теор даже улыбнулся. Неужели они
боялись, что он убежит?
Вокруг переговариваясь порхал Скрытый Народ. Теор хотел сказать
что-нибудь тоже, но усталость не позволила.
"Дайте мне поспать, - стучало у него в голове. - Я так устал." Не
обращая внимания на то, что с ним делают, он склонил голову и закрыл
глаза.
Его разбудил рассвет. Какое-то время он тупо осматривался, пытаясь
вспомнить, что с ним произошло. Сознание возвращалось бессвязными
фрагментами, казавшимися нереальными.
И все же это была реальность!
Веревка мешала двигаться. Пленник выглянул через край гнезда. В миле
под ним раскинулись леса Ролларика, укрытые утренним туманом. На юге были
видны уступы Джоннери, тянувшиеся на восток вплоть до Дикой Стены. Немного
севернее, обособившись, пыхтел вулкан. Его подножье покрывали леса. На
таком расстоянии все было крошечным, расплывчатым и недосягаемым.
Пузырьковая масса слегка подрагивала на ветру. Мимо ветер гнал тучи,
отрывая их от огромной кучи облаков, постоянно затемнявшей запад. Скрытый
Народ занимался повседневными делами. В соседних гнездах Теор видел
работающих женщин и детей. Они нанизывали на веревку кусочки мяса и
вывешивали их сушиться, чистили какие-то небесные фрукты, свивали веревки.
В качестве контейнеров использовались плетеные корзинки. Домашняя утварь
была высечена из легкой хрупкой кости.
Бдительные охранники быстро подлетели к Теору. Они были вооружены
гарпунами. Теперь он мог рассмотреть их как следует. Древко гарпунов было
тщательно выделано из мелких костей. Наконечник, очевидно, был изготовлен
из бивня какого-то животного.
- Итак, вы - охотники, произнес Теор.
Изможденный от недостатка воздуха, также как от отсутствия пищи, он
соображал с трудом. Но отдых все же вернул ему некоторую силу.
- Еще более жалкие дикари, чем те, что бегают там, внизу. Конечно, у
вас нет минералов и вообще ничего, кроме форм жиз
|
|
|
|
|
