С самых древних времен право человека на удовлетворение сексуальных инстинктов регулировалось обществом. Причем отношение к сексу, запреты и предписания, указывающие на то, как можно и должно себя вести, всегда зависели от образа жизни и уровня культуры той или иной социальной общности.

Древнейшее мифологическое сознание не стыдилось естественных отправлений, открыто использовало в своей символике. Подтверждение этому - рисунки, культовая скульптура тех времен натуралистически и детально изображающие половые органы. Пол и сексуальность отображены во множестве религиозных символов и обрядов. Так, крест - это плодородие, активное мужское начало. Крест, вписанный в круг,- древнеегипетская эмблема рождения (соединение мужского и женского начал).

В первобытном обществе половой акт не всегда осознавался как причина зачатия. Но почти до наших дней выполнялись обряды, связывающие оплодотворение человека и земли, например, ритуальные совокупления на полях во время сева.

Широко был распространен фаллический культ. В Древней Греции перед храмами и домами стояли квадратные колонны - гермы - с мужской головой и фаллосом (половым членом в состоянии возбуждения - эрекции). В Древнем Риме маленьким детям для защиты от зла на шею надевали амулеты в виде фаллоса. Фаллические изображения и статуи до сих пор находят в Азии и Скандинавии.

В древнеиндийской мифологии семя представлялось как идеальное начало, как сила, "собранная из всех частей человека" (Айтарея Упанишада). По Ветхому Завету, "у кого раздавлены ятра или отрезан детородный член, тот не может войти в общество Господне" (Второзаконие).

Особые ритуалы и обряды были приняты для посвящения подростков, приобщения их к миру взрослых. Довольно часто они включали в себя и хирургические операции на половых органах, преимущественно мальчиков. У одних народов мальчиков подвергали обрезанию, у других - только надрезали крайнюю плоть. Мучительные испытания надо было вынести с достоинством. Преследуя гигиенические цели, суровые обряды одновременно проверяли и укрепляли мужество подростка, способствовали осознанию им своей половой и социальной роли. Хотя у евреев, например, обрезание делали задолго до полового созревания.

И в наше время в Африке, Индонезии, в глубинных районах Южной Америки до сих пор выполняется обряд инициации (посвящение в мужчины). В течение определенного времени опытные жрецы раскрывают перед юношами тайны секса: способы возбуждения женщины, технику и позы совокуплений и т. д. После практики с женщинами-жрицами, а иногда даже после "экзамена" молодые люди получают право называться мужчинами. Не выдержавшие испытаний остаются на всю жизнь "юношами".

Каждое общество имеет свой тип половой морали:

от крайне пуританской, репрессивной (средневековое христианство, пресвитерианская Англия) до терпимой (Полинезия, Океания).

В Древней Греции и Риме - колыбели европейской культуры - существовал настоящий культ секса. Были боги и богини любви и брака, знания о половой жизни накапливались и передавались из поколения в поколение. Занятия сексом считались священными и у индейцев Америки.

Большинству восточных цивилизаций незнакомо типичное для христианства противопоставление "верха" и "низа", "чистой" духовной любви и "грязной" чувственности.

Во многих древних мифологиях (в том числе и китайской) женское начало Инь - пассивная сила (символизирует тьму, влажность, податливость), а мужское -Ян - активное, творческое (свет, сухость, твердость). И как Небо соединяется с Землей во время грозы, так и мужчина соединяется с женщиной в половом акте.

Эти мифологии уподобляли человека, постигавшего высшее духовное начало, мужу, пребывающему в объятиях любимой жены. Индийская "Кама-Сутра", древнекитайские трактаты, посвященные "искусству спальни", подробно наставляют, как получить наибольшее эротическое наслаждение: "Из мириад вещей, созданных Небом, самое драгоценное - человек,- говорится в китайском трактате.- Из всех вещей, дарующих человеку благоденствие, ни одна не сравнится с интимной близостью. В ней он следует Небу и копирует Землю, упорядочивает Инь и управляет Ян. Те. кто постигает ее значение, смогут напитать свою природу и продлить свою жизнь; те, кто упустит подлинное ее значение, нанесут себе вред и умрут преждевременно". Уже в Древнем Китае строго регламентировались и позиции, и количество сношений, и условия зачатия.

Мужское и женское начала различные верования представляли то как взаимодополняющие, то как подчиненные (мужское женскому или наоборот), то как враждующие.

Древние китайцы считали, что каждый человек имеет в своем теле и мужское и женское начало, только в женщине больше Инь, а в мужчине - Ян. Разделение органов по этому принципу положено в основу всей китайской народной медицины. А папуасы энга (Новая Гвинея) утверждали, что они "женятся на своих врагах", поскольку в жены берут представительниц чужого рода.

Культура каждой нации и народа формирует свой эротический код, ритуал ухаживания и сексуальную технику, определяет отношение к женщине. Вплоть до XIX века в Индии существовал обычай, согласно которому жену сжигали вместе с утеершнм мужем. Исламская религия требовала пожизненного заключения женщин в гареме. Христианство мистическую ценность придавало девственности. В образе Богоматери сливаются воедино Мать и Дева, разделяя тем самым символ материнства и символ сексуальности.

После Прекрасной дамы Средневековья, на которую рыцарь смотрел преимущественно "телесными очами", после свободного обсуждения эротических п