Давным-давно, когда трехмерные ускорители блестели искорками в глазах инженеров 3Dfx Interactive, интересность игры не измерялась количеством полигонов, а восемь мегабайт памяти считались безумной роскошью, владельцы "персоналок" проводили часы за пошаговыми стратегиями. Продукция Strategic Simulations Inc., Quantum Quality Products, Three-Sixty Pacific, Strategic Studies Group, Talonsoft пользовалась широкой популярностью, занимая целые развороты в брызжущих глянцем журналах.

Шли годы, 3D из каприза выросло в рыночную необходимость, молодое поколение полководцев устремило взоры на RTS, и воргеймы плавно опустились в узкую нишу, превратившись в игры "для посвященных". Издательства Matrix Games и Shrapnel Games попробовали сразиться за место под солнцем, но получив по носу, заперлись в норах и оставили мечты о популяризации жанра. Нынче их детища - плод творчества гениев-одиночек - словно нарочно не хотят идти в ногу с прогрессом: 256-цветная палитра, мутные спрайты, вытесанный из дуба интерфейс... Массовый потребитель сбежит от них раньше, чем вы успеете заикнуться о смышленом ИИ и историческом реализме.

И все-таки одна попытка вывести "пошаговки" из золушек в принцессы оказалась успешной - пару лет назад студия Wargaming.net выпустила блистательную Massive Assault. У нее был полный багаж: увлекательные миссии, модная графика, проверенный баланс и привлекательный мультиплеер. Европа и Россия приняли ее на "ура", американцев охмурить не совсем удалось (в чем немалая вина той самой Matrix Games). Впрочем, кое-кто в США заметил смелый проект. То была PopTop Software, создатель Tropico и Railroad Tycoon 2-3.

Послезавтра

Стремясь завоевать позиции на родине, дизайнеры PopTop Software сделали грамотный ход - они не стали рассказывать о битвах за далекие миры, плюнули на затертую Вторую мировую и Гражданские войны, и перенесли действие на современную американскую почву. Их сценарий вполне может очутиться в заголовках завтрашних газет (или, на худой конец, в очередном бестселлере Тома Клэнси).

2008 год. В США избран самый непопулярный президент за всю историю страны. Напряженное до предела общество разражается волной митингов протеста и террористических актов. В ответ глава Белого Дома объявляет чрезвычайное положение; в 2009-м, воспользовавшись "административным ресурсом", Дэвид Джефферсон Адамс остается на второй срок.

Его торжество было недолгим - в день повторной инаугурации мощный ядерный взрыв стер Вашингтон с лица земли. Лишившись всех ветвей власти, прогнившая демократия, где издревле тлели очаги сепаратизма, распалась на букет независимых республик. Теперь Калифорнийский Союз, Техасская Республика, Пасифика, Конфедерация (бывший рабовладельческий юг), Новоанглийский Альянс и Федерация Великих Равнин делят 25 кусочков некогда могучей державы. Свою лепту в раздор вносят ЕС, закрепившийся в округе Колумбия сразу после траге