Глава: 4
Проснувшись, он какое-то время лежал в полусне, пока не вспомнил, где
находится. Сон отлетел моментально. Хольгер сел и осмотрелся. Да, конюшня!
Вернее, закуток. Примитивное темное помещеньице, наполненное запахом сена
и навоза. Черный конь склонил к нему голову, осторожно тычется мордой.
Хольгер встал, отряхнул с одежды соломинки.
Солнечные лучи рассеяли полумрак - это мамаша Герда отворил дверь.
- Доброе утро, светлый господин! Ты в самом деле спал сном
праведников, как это называют, хотя я на своем веку видывала множество
честных людей, всю ноченьку маявшихся бессонницей, и подлецов, сотрясавших
храпом крышку. Утром я не решилась нарушить твой сон, но вставай уж и
посмотри, что тебя ждет. Его ждали миска овсянки, хлеб, сыр и кусок
недоваренной грудинки. Хольгер с аппетитом съел все и с тоской подумал о
сигаретах и кофе. К счастью, суровые времена оккупации почти начисто
отучили его от этой роскоши. А потому он удовольствовался на десерт
ледяной водой, которой умылся во дворе.
Вернувшись в хижину, он убедился, что нему прибыл гость - но тогда
лишь, когда чья-то рука потянула его за штаны, и неизвестный пробасил:
- Вот он я.
Хольгер посмотрел вниз и увидел плотного мужчину, лицом коричневого,
как земля, с ушами, похожими на ручки кувшина, огромным носом, белой
бородой, босого, в коричневой куртке и таких же штанах. Ростом эта персона
не достигла и трех футов.
- Это Гуги, - сказала Мамаша Герда. - Он поведет тебя в Фаэр.
- Гм... Рад познакомиться, - сказал Хольгер. Пожал теплую и твердую
ладонь карлика, чем несказанно того удивил.
Пора трогаться в путь, - весело сказала старуха. - Солнце уже высоко,
а вам предстоит нелегкое странствие по весьма ненадежным местам. Но не
опасайся сэр Хольгер. Гуги - из лесного племени, он тебя проведет мимо
всех опасностей прямиком к герцогу Альфрику. - Она подала ему завернутый в
тряпицу сверток. - Я тут положила немного мяса, хлеба и другой снеди, уж
знаю, какие вы непредусмотрительные, молодые паладины, бродите себе по
свету, спасая прекрасных девиц, а обед с собой захватить вам и в голову не
придется. Ах, стань я снова молодой, была бы такой же безалаберной, что
значит пустой живот, когда мир зеленеет вокруг... Но теперь уж я старуха и
предусмотрительной быть обязана...
- Спасибо, госпожа моя, - сказал Хольгер смущенно.
И хотел выйти, но гуги с неожиданной силой потянул его за штаны:
- Ты что? В одной рубашке в лес собрался? Там хватает таких, что с
превеликой охотой всадят немного железа в богатого путника...
- Ну да, конечно... - Хольгер принялся развязывать вьюк. Мамаша Герда
захихикала и выскочила наружу.
Гуги помог Хольгеру облачиться в средневековые доспехи. Обмотал его
лодыжки ремнями, пока Хольгер натягивал через голову кафтан из грубой
ткани. Потом, уже без посторонней помощи, Хольгер надел забренчавшую
кольчугу, легшую на плечи неожиданной тяжестью. Теперь прикинем - широкий
пояс застегивается здесь, сюда прикрепляется кинжал, сюда пристегивается
перевязь меча. Гуги подал ему стеганую шапочку и норманнский шлем. Когда
на его сапогах очутились золотые шпоры, а на плечах пурпурный плащ,
Хольгер задумался - потрясающе он выглядит, или попросту идиотски?
- счастливой дороги, сэр Хольгер, - сказала Мамаша Герда, когда он
выходил.
- Я... я буду о тебе вспоминать в своих молитвах, - сказал он,
подумав, что в этих краях именно так и следует благодарить.
- А как же, сэр Хольгер, ты только не забудь! - она отвернулась,
разразилась встревожившим его смехом и исчезла в доме.
Гуги покрепче затянул ему пояс.
- Ну пошли уж, разиня подпоясанный, а то весь день тут провозимся, -
буркнул он. - Кто собирается на Фаэр, должен пришпорить коня.
Хольгер вскочил на Папиллона и помог влезть Гуги. Карлик примостился
впереди него на луке седла и показал на восток.
- Туда поедем, - сказал он. - Если поднажмем, дня за два, за три до
замка Альфрика доберемся.
Конь зашагал, и вскоре хижина осталась далеко позади. Они ехали
широкой звериной тропой, меж высоких деревьев, посреди чистой зелени,
шелеста и щебетанья; глухо ударяли в землю подковы, скрипели кожаные
ремни, позвякивало железо. День выдался прохладный и безоблачный.
Впервые за сегодняшнее утро Хольгер вспомнил о ране на голове. Она не
болела. Странные медикаменты ведьмы помогли.
Однако вся эта история выглядела столь необычно... Но он не стал
ломать себе голову. Не будем спешить. Каким-то образом - быть может, во
сне, но очень уж все это не похоже на сон, разве сон бывает столь
доскональным? - он перенесся куда-то за пределы своего времени, и, не
исключено, своего пространства. И оказался в мире, где верят в духов и
ведьм, где живут по крайней мере один взаправдашний гном и одно чертовски
удивительное существо по имени Самуэль. Разложим все по полочкам,
благоразумно и не спеша...
Однако разложить все по полочкам оказалось не столь уж простым делом.
Не только сама ситуация, но и воспоминания о родине, о том, что там могло
случиться в его отсутствие, панический страх, что здесь, в этом мире, он
может остаться навсегда - все это словно клещами сжимало ег
|
