С тех пор прошло много лет, но тот одинокий слепой на ночном Садовом кольце накрепко врезался в память. Сейчас, сидя с завязанными глазами, она всей. кожей чувствовала опасность, исходящую от невидимых стен и предметов в чужом доме, от всего мира вокруг...

Она не знала, сколько прошло времени. Ей сильно хотелось пить, во рту пересохло. Было очень тихо. Она подумала, что никого нет в доме, и в этот момент послышался щелчок дверного замка. Потом быстрые, легкие шаги. Кто-то стал молча развязывать узел на затылке. Повязку снимали осторожно, стараясь не дергать за волосы.

Сначала Лене показалось, что она по-настоящему ослепла. Свет в комнате не был ярким, но больно резанул по глазам. Это продолжалось несколько минут. Лена щурилась, хотелось потереть глаза руками, но руки были все еще скованы.

Наконец она смогла видеть и прежде всего увидела перед собой высокую круглолицую девушку. Девушка была одета почти так же, как Лена, в джинсы и длинный широкий свитер. На ногах у нее были толстые шерстяные носки и мужские домашние шлепанцы.

- Пожалуйста, дайте мне попить и снимите наручники, - попросила Лена, - я ведь не убегу.

Девушка покачала головой и выразительным жестом показала на свои уши.

"Ну вот, глухонемая..." - с тоской подумала Лена и оглядела наконец комнату, в которой провела, вероятно, уже несколько часов.

Комната эта была крошечной и почти пустой. Кроме кресла, в котором сидела Лена, здесь была только панцирная кровать с полосатым матрасом. Ни одного окна. Голая лампочка под низким потолком.

Лена судорожно сглотнула и передернула плечами. Девушка поглядела на нее спокойно и задумчиво. У нее были ясные ярко-голубые глаза. Она вышла, заперев за собой дверь. Но минут через пять вернулась со стаканом воды и поднесла стакан к Лениным губам. Это была кисловатая минералка. Лена выпила залпом. Поставив на пол пустой стакан, девушка достала из кармана джинсов маленький плоский ключ, расстегнула наручники, сняла их и тут же ушла. Щелкнул замок. Лена осталась в полном одиночестве.

Она встала и, разминая затекшие руки, обошла комнату. Стены были выкрашены бежевой масляной краской. Под самым потолком Лена заметила крошечное круглое окошко, больше похожее на отдушину. А в углу оказалась еще одна дверь. Осторожно толкнув ее, Лена обнаружила там крошечный туалет с унитазом и раковиной. Из крана текла не только холодная, но и горячая вода.

"Значит, я где-то в городе, - подумала она, - но из Тобольска мы выехали, а до Тюмени за полтора часа доехать не могли. Впрочем, я могу быть где угодно. Мафиози для своих нужд проведет канализацию и горячую воду куда угодно, даже в пустыню или в глухую тайгу".

Оставалось только ждать. Успокоиться и ждать, что будет дальше. Лена умылась теплой водой, сняла куртку, ботинки и улеглась на полосатый матрас. Она лежала и глядела в желтоватый потолок, стараясь не плакать.

* * *

Майкл вздрогнул, услышав первые выстрелы. Саша гнал машину на предельной скорости. Сзади на перекрестке милицейский "газик" бросился наперерез темно-лиловому "жигуленку". Майкл вывихнул шею, оборачиваясь, глядя в темноту ночного шоссе сквозь заднее стекло. Там шла стрельба, пули мелькали во мраке, как длинные падающие звезды.

- Может, нам не стоит заезжать в гостиницу за вещами? - спросил он. - Я вижу, происходит нечто очень серьезное.

- У гостиницы ждет другая машина, - ответил Саша, - не волнуйтесь, все будет о'кей.

- Почему вы оставили Лену там? Почему она не поехала с нами?

- Она сама так решила.

- Но вы ведь все знали... Вы должны были настоять, забрать ее силой, в конце концов! - не унимался Майкл.

- Я повторяю, это было ее решение. Она взрослый человек, и у нас теперь свободная страна. Где-то вдали, на шоссе, прогремел взрыв.

- Что это? - выдохнул Майкл. - В вашей свободной стране, по-моему, началась война! Вы, лейтенант ФСБ, можете мне объяснить, что происходит? - Не могу, - честно признался Саша.

- Меня поражает ваше спокойствие!

- Работа такая. - Саша закурил в закрытой машине.

Ни разу за все время, пока он возил в своем "Москвиче" активного борца за здоровый образ жизни, он не выкурил при нем в салоне ни одной сигареты. А сейчас закурил.

Майкл не сказал ни слова. Но окошко все-таки немного приоткрыл.

В гостинице их ждали трое оперативников. Саша передал им Майкла с рук на руки. Они проводили его в номер. Ему хватило трех минут, чтобы собрать вещи. Фээсбэшный "Мерседес" домчал Майкла до Тюменского аэропорта за два с половиной часа. По дороге не было ни погонь, ни стрельбы.

- Такое чувство, что меня выдворяют из страны, - заметил Майкл, обращаясь к тому из провожатых, который говорил по-английски.

- Вас никто не выдворяет, мистер Баррон. Так сложились обстоятельства.

- Где Лена? - спросил он в последний раз, когда поднимался по трапу в самолет.

- Вы встретитесь с ней в Москве, - ответил оперативник, капитан ФСБ Станислав Коваль. Ему было поручено проводить этого американца прямо до Москвы и сдать московским коллегам целым и невредимым. Пусть делают с ним что хотят. Пусть сами вывихнут мозги, думая, почему его появление в Тюменской области вызвало такой переполох у местной мафии.

Ежу понятно, что авторитет по кличке Кудряш, сибирский "крестный отец", не по зубам местным силовым структурам. Он - фигура всероссийского масштаба, и пусть они там, в центре, разбираются, чем это его величеству Кудряшу так не понравился скромный профессор из Нью-Йорка Майкл Баррон. Здесь только мертвого американца не хватало! Ведь случись что, не дай Бог, с гражданином США на вверенной территории, такой раздуют международный шухер, представить жутко. И виноватых будут искать здесь, в Тюмени, а где ж еще? Как всегда, за все ответят стрелочники.

Этот майор Иевлев из Москвы тоже хорош! Нашелся умный! Приехал, всех на уши поставил, Кудряша решил зацепить. Как же, зацепит он! Положит всех,