|
 |
|
| |
|
|
Андерсон, ПОЛ: Звездный Лис.
Главы: [ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 ]
|
Глава: 14
 разах Родины.
Вскоре они добрались до леса, чувствуя себя, нежели ожидали.
- Спасибо, Андре, - сказал Хейм.
- Ты ведь знаешь, это моя работа, - ответил венгр.
Прежде, чем углубиться в лес, люди сделали короткий привал, во время
которого Хейм более внимательно приглядывался к растительности. Издалека
при свете восхода он видел, что лес пересекал горы неправильной линией,
так четко ограниченной словно он был искусственный. Поскольку
северо-западный склон возвышался крутой стеной прямо над Хеймом, он
издалека заметил также странный маслянистый выброс почвы с этой стороны,
огибавший склон и исчезавший за пределом зрения. Теперь же он находился
слишком близко, чтобы увидеть что-либо, кроме самого барьера.
- Оказывается, не так уж много кустарников, - с удивлением заметил
Хейм. - Всего лишь один вид. Что ты об этом думаешь?
- Я не ксеноботаник, - пробурчал инженер.
Деревья были около четырех метров высотой. На Строне ничего не бывает
слишком высоким. И толщиной они были не больше чем с человеческую руку. Но
вдоль стволов, от корней до самой вершины росли бесчисленные гибкие ветки,
каждая из которых расщеплялась, в свою очередь, на множество побегов.
Местами ветви переплетались так густо, что образовывали сплошную стену.
Листья росли только на верхних ветках, но и те тоже сплетались вверху в
красноватую крышу, под которой подлесок казался черным, как ночь.
- Тут нам без мачете не обойтись, - сказал Хейм. - Однако, терять
прежний ритм передвижения нельзя. Кто-то один будет рубить - на первый
взгляд это не очень тяжело, в то время как остальные будут отдыхать. Начну
я.
Он крепко сжал в руке нож.
Вжик! Вжик! Дерево было мягким, с каждым взмахом ножа ветки летели
направо и налево4. Мужчины сменялись каждый час, исключив из очереди
Джоселин, и вскоре небольшой отряд углубился далеко в лес.
- А ведь прошла всего пара часов с тех пор, как рассвело, - ликовал
внутренне Хейм.
- Смени меня, Гуннар, - попросил Вадаж. - Я уже весь мокрый, как
мышь.
Хейм поднялся и пошел к венгру вдоль узкого прохода. Внутри которого
было жарко и тихо. Сквозь листья сочился густой багряный сумрак. И уже в
нескольких шагах ничего не было видно. Кругом шелестели ветви, упруго
сопротивляясь проходившему человеку. Хейм взмахнул мачете, и почувствовал,
как вибрация передалась сначала ножу, затем к запястью, потом - всему
телу.
- Ха. Странно. Впечатление такое, будто зашевелилась вся эта
переплетенная гуща.
Деревья вздрогнули и зашелестели. Однако ветра не было и в помине.
Джоселин взвизгнула.
Хейм резко обернулся. Вдоль ее скафандра, извиваясь, наподобие змеи,
ползла ветка. Что-то ударило его в спину. Он поднял мачете - и попытался
поднять - дюжина зеленых щупалец вцепилась ему в руку. Он рванулся и
высвободил ее.
- Гул землетрясения прокатился сквозь мрак. От толчка Хейм потерял
равновесие и упал на одно колено. Удар отозвался в ноге острой болью.
Дерево перед его глазами клонилось вниз. Нижние ветви растения, покрытые
множеством отростков, коснулись земли и мгновенно зарылись в нее. Листья
расцепились с треском, похожим на треск сучьев в горящем костре. Хейм
успел мельком взглянуть на небо, но тут же стекло его шлема залепили
ползущие по нему листья.
Хейм вскрикнул и взмахнул ножом. Вокруг него образовалось небольшое
чистое пространство. Дерево высвобождало из земли свои корни. Тяжело
вздыхая и вздрагивая, цепляясь за землю, оно неуклюже двинулось вперед.
Весь лес теперь был на марше. Поступь его была не быстрой - не
быстрее, чем мог бы передвигаться на Строне человек - но она была
непреодолимой. Хейм поднялся, с трудом продираясь сквозь ветви, но тут же
снова упал на спутанный клубок зеленых щупалец. Сквозь скафандр и шлем он
чувствовал их хлещущие удары. Пошатываясь, Хейм снова поднялся и попятился
назад. Ствол дерева, укрепившись в горизонтальном положении, нанес ему
удар прямо в живот. Хейм рыгнул и выронил мачете. Почти мгновенно нож
исчез под зеленой массой, по мере того, как ветви отрывались от земли,
передвигаясь вперед, вновь цеплялись за грунт. Хейм собрав всю оставшуюся
силу и бросился на них. Они сопротивлялись с демоническим упорством. Хейм
сам не знал, как ему удалось спасти клинок.
Сквозь треск и оглушительный шелест снова раздался крик Джоселин, в
котором слышалось не удивление, а смертельный ужас. Хейм упал на колени,
пригнулся как можно ниже и лихорадочно огляделся. Сквозь качающиеся,
кренящиеся стволы, извивающиеся подобно змеям сучья, цепляющиеся ветви,
мрак и раскаленные добела копья солнечных лучей, он увидел ее. Она лежала
на земле, пригвожденная двумя деревьями. Еще мгновение, и они раздробят ей
кости или изорвут в клочья скафандр.
Клинок взлетев в руке Хейма. Издав боевой клич, он ринулся к женщине,
словно воин, прорубающийся сквозь ряды врагов. Стебли и ветви вдруг стали
вопреки всему совершенно не гнущимися, и словно имели мускулы, которые
теперь напряглись. Нож отскакивал от них, как от плотной и упругой резины.
Из разрезов струей била какая-то липкая жидкость.
- Гуннар, помоги! - снова раздался в этой каше крик Джоселин.
Наконец, прорубив последние оплетавшие ее лианы, он наклонился и помог ей
встать.
|
|
|
|
|
